灯节方散，宫雪未融。

慈元殿暖阁里，新帝君凌与梅后并坐，怀里搂着睡眼惺忪的蓉儿。

铜炉内龙涎细篆，青烟一缕，被地热蒸得四散，暖香里夹着孩子发间的乳甜。

梅后替蓉儿掖紧小被，忽想起白日那盏"叙州雪灯"，不由笑叹：

"叙野菊泡茶，竟比龙团更清冽。可惜长安少有人懂。"

她抬眸，"陛下可知？当年写《叙州志》的温岭，如今就在京里。"

君凌正拨弄茶则，闻言指尖一顿，金则轻碰盏沿，"叮"一声脆响。

"温岭？"他蹙眉，似在翻检记忆，"可是前朝探花，后贬叙州的那一位？"

梅后点头，声音低柔，"正是。如今...在进奏院做内侍录史。"

她说到"内侍"二字，语气不自觉放轻，像怕惊了谁。

君凌眸光微闪，指腹无意识摩挲茶则龙纹，良久才道：

"朕竟忘了此人。"

他抬眼，雪光透窗，映在他黑眸里，像两点寒星，"明早，朕要见他。"

次日卯初，雪色尚暗。

御书房内燃两盆兽炭，铜罩上雕着狻猊，火舌从兽口喷出，映得御案上那卷黄皮档案半明半暗。

内侍何衍伏地奏报："温岭，现年三十有三，原叙州知府，后坐'附逆'案，宫刑，今为进奏院录史，住城西槐花巷，秩无品，月俸一石五斗。"

他每说一句，便偷觑帝色，却见君凌眉峰越蹙越紧，指背在案上轻敲，"嗒、嗒"急促，像雪粒击瓦。

"宫刑...录史..."君凌低喃，声音沉得似压着千钧，"昔年探花，可惜沦为刀笔小吏！"

他忽然抬手，止了何衍下文，目光穿过窗棂，望向远处雪幕，"传旨，召温岭即刻入宫，朕要亲见。"

温岭着实没想到自己会突然被人记起，还是大人物记得自己这个小人物，一时间有些受宠若惊。

他随公公进了紫宸殿，便看到新帝坐于上首，喝着茶。

君凌放下茶盏，目光扫他一眼，声音低哑却带温：

"温岭，孤不与你绕弯子。孤惜才，不忍你埋没。如今东厂厂督空缺，朕想让你入主，掌刑狱、察百官，为朕耳目。"

话音落，室内瞬寂，只余炉火"噼啪"，像被这话惊得跳脚。

温岭怔了怔，随即笑得眉眼弯弯，像听了一场玩笑：

"太子...不，陛下，您抬爱了。

微臣如今，从九品小录，日日与笔墨为伍，与雪光为伴，

不必早朝，不必党争，不必夜惊人头落。

这等自在，是臣昔年求而不得的。

厂督之位，尊贵却险，微臣...恐难胜任。"

他语气温和，却字字清晰，像雪粒落在瓦上，"沙沙"作响，却冷而不冰。

君凌蹙眉，指背轻叩矮几，"笃笃"作响，像更鼓催雪：

"你身虽...内侍，却才识过人，机敏沉稳。

东厂需一个清明之主，而非趋炎之辈。

你入宫，朕赐你独立署衙，只听朕命，不涉党争。

如此，也不成吗？"

温岭抬眼，眸中雪光与灯火交织，亮得耀眼，却带着不容拒绝的坚定：

"陛下，微臣所求，不过一隅雪庐，一壶野茶，一幅旧字。

厂督之权，重如千钧，微臣背负，恐再难眠。

况...微臣之身，已残，再入权力漩涡，

只怕，连这点自在，也保不住。"

他语罢，以额触地，背脊笔直，像一株不肯折的竹，却谦卑得恰到好处。

君凌看着伏地的温岭，沉默良久。殿内安静得能听见炭火燃烧的细微声响。

突然，君凌轻笑一声，打破了这寂静。“