御书房偏殿，

姜至跪在砖地上，皇帝端正坐于上位，姜堰和姜慎分侍两边，他们皆未着官服，只是一袭寻常的布衣青衫。

就连皇帝也只穿了褐色常服，周边没有一个内侍，连韩敬也不在。

殿中十分安静，静到能听见炭火里噼里啪啦的细响声。

“姜至。”

皇帝先开了口：“你祖父是朕的授课恩师，你父亲是朕的肱股重臣，你兄长更是朕之心腹挚友。今日这殿上，既有君臣，更有家人。原本，朝政大事不该叫你知晓，可你这孩子，实在是太让人出乎意料了。”

皇帝无奈地笑了笑：“故而，朕今日特地叫你来，是有件事要告诉......不，是与你坦白。”

姜至再次垂下头：“陛下言重，臣女担不起。”

“姜家这一遭的劫难，是朕一手安排的。”

姜至猛地抬眸：“陛下......是陛下安排的？臣女，臣女不明白，陛下是何意？”

她转过头，望着父亲和兄长。

姜堰也在望着她，目光复杂，他点了点头，说道：“是，这一切，都是为父与陛下设的一道局。”

姜至跪在那里，一动不动：“爹爹是想告诉我，贪墨是假的，内狱是假的，禁足也是假的。”

姜堰：“正是。”

“庞吉贪墨受贿、罔顾律法、草菅人命的证据，陛下心中早就有数。迟迟不动他，就是想要以他做饵，将深层的大鱼给钓出来。”

姜堰转眸，请示了一眼皇帝，得到皇帝的首肯之后，他才继续说下去：“勾连西面沙鲁部族的，朝中远不止太师一个。甚至可以说，庞吉都称不上是一条大鱼。我们本想放长线，钓出他身后的人。”

他顿了顿。

“可你抢先一步，把庞吉给端了。还将斥书与证据洒满全城，送给百官，逼得陛下不得不去处置了庞吉。”

姜至听明白了，他们早就知道庞吉犯下的一切罪行，却一直纵容着，只为了他们自己的计谋。

姜至深吸一口气，望着面前三人，心头有些发冷：“臣女明白了。是臣女自作主张，乱了陛下和父兄的大计。臣女一介后宅妇人，不该不自量力地去痴心妄想救家族。”

“此间一切，皆是臣女之罪。”

姜至深深叩拜下去，一字一顿地道：“臣女之行，有损社稷，耽误朝政，罪该万死。请陛下，赐罪。”

见状，姜堰神色一乱：“这......不是......”

“父亲。”

一旁的姜慎缓缓开口：“不知者无罪。阿至也是一心为了姜家，您不该这样说她。”

“说的是。姜至，起来吧，这不是你的错。”皇帝站起身来，目光落在姜至身上：“饶是朕，也没想到你有这么大的本事。”

“为救父兄，身受四十三道杖刑，博取皇后信任。冒险潜入庞府，拿到账本和信件。钱家十几年都不敢做的事，你却敢，还能让百官请愿，万民跪求。”

皇帝笑着看向姜堰：“姜尚书，你好福气。这么一个女儿，朕看着，真是艳羡得很呐。”

姜堰连忙跪下：“小女不成器，岂担陛下谬赞？”

“庞吉这颗棋子，朕本是还想再用一阵子的。可你把他掀了......罢了，掀了就掀了吧，他作恶多端，活着也是让更多人受罪。只是可惜——”

皇帝叹了口气：“他身后的，那一条沙鲁部安插在燕京城里最大的鱼，还是没能出来。”

姜至撑着酸疼的膝盖站起，姜慎匆匆上前去扶她，满目都是心痛：“阿至，慢一点。”

“陛下，想要臣女做什么吗？”

她问。

皇帝不会无缘无故，就为解释这么一句话就召她入宫，定是还存了别的什么心思。

“姜家