“当真？”

姜至十分惊喜：“五叔，这是什么时候的事？”

姜五爷想了想，说道：“应该，就是家里出事的那一天。对，我记得那日正好是休沐，他一定是想当面和你说，哪曾想遇到了这样的事？”

听到姜五爷这么说，姜至才恍然。是啊，那一天又是族学休沐，她答应了去接他，结果却又食言了。

“季序人呢？”

姜至问。

“他没在家呀。”

姜五爷摆了摆手，笑道：“按文书上写的时间，明日就该去国子监了。估计是见尘埃落地，便去了族学收拾东西了。这小子，什么都好，就是这性子怪怪的，也不知道往后哪家姑娘跟着他，可真是遭罪喽。”

“走吧，快进去。今儿可是正儿八经的家宴，你阿娘、阿嫂，还有几位婶姨亲自下厨呢。”

姜家饭厅

桌上摆着的菜不多，毕竟下厨的那几位平日里都是十指不沾阳春水的，哪有什么厨艺在身上？

就这么几道菜，都还是几个厨子嬷嬷在一旁手把手教出来的。

天已经彻底黑了下来，今晚没有月亮，门外黑漆漆的，除了几盏照明的灯笼之外，什么也看不见。

众人落座。

姜慎和盛令颐在一块儿小声地说着话，姜母坐在姜堰身边，手里攥着一方帕子，眼眶有些红。

还有几个叔伯、婶娘，都到齐了。

她走到母亲身边坐下，偏过头，隐隐还能看见看见母亲眼底闪烁的泪光。

“今日，得先将有些事给分说明白了，这顿饭才能安安稳稳地吃下去。”

姜堰的声音有些发沉。

“我姜氏一族，世代受北庆皇族重恩，才得以绵延昌盛至今。为臣者，当食君之禄，忠君之事。为官者，受百姓供奉，自该为民生鞠躬尽瘁。可我，亦是为夫、为父、为兄、为一族之长者，理当为自己的妻子、儿女、兄弟，族人负责。”

屋里静下来。

“陛下的意思，为了大局，姜家还是要贬斥......”

姜堰将陛下的大致意思说给了他们听，他说得很慢，但每一个字都足够清楚明白。

“明日，我便去往鹤州。姜家既要暂避风头，除了阿慎他们之外，其他人最好还是不要留在燕京城了，去成州吧。”

屋里很静，没有一个人说话，安静得能听见窗外的风声。

“好，去鹤州。我这便去收拾东西，随你一道去鹤州。”

姜夫人忽然站起身来。

她看着姜堰，唇角边扬着笑意，眼眶红着：“鹤州临近西边，风沙很大，保暖的衣裳要多带几件。”

姜堰一下愣住了：“你要去？不，你跟着他们一道去成州。家里人，一个都不许随我去鹤州！你知不知鹤州是什么地界？那里......”

“我知道你想说什么。”

姜夫人直接打断了他：“危险、辛苦、难熬，不知道要去多久。我知道，我都知道。”

她往前走了一步。

“可是姜堰，我嫁给你快三十年了。你哪一次出门，我不跟着？那年，你去南边赈灾，是我跟着。那年，你去北边视察，我也跟着。那年，汝州暴乱，你差点病死在路上，是我！我把你背回来的！”

姜夫人望着他，不容更改：“这一次，就算你去求了陛下的旨意不许我跟，我也要跟着。”

“你啊你，跟着儿媳和女儿不好吗？非要跟着我做什么？”

他的声音有些哑，眼角湿润：“我是贬官，又不是去游玩。路上苦，到了地方更苦。你......”

“我知道。”

姜夫人打断他，眼泪一滴一滴地往下落：“可我不怕苦，我就怕......你一个人。”

姜堰喉口哽咽，说不